去华东旅游在过去的桐乡、乌镇一带的“出会”习俗是相当盛行的。一年四时八节，要出各式各样的“会”：正月灯会，三月庙会，四月“青苗会”，五月“瘟元帅会”，七月“城隍会”，还有什么“周仓会”，“总管会”等等，五花八门，名目繁多。在众多“会”俗中，除了庙会，就数“城隍会”最闹猛了。著名文学家茅盾在《童年》中回忆道：“乌镇那时每年阴历七月十五日至十七日要连出三天城隍会，其盛况不下于元宵节的闹龙灯。”乌城的城隍会，除了迎神扮鬼迷信活动外，还有各街坊的“抬阁”和”地戏”节目。出会那天，人们用16人大轿，将城隍庙里身穿神袍，面施彩漆的城隍木像，抬出来，先到西栅一座无主的荒坟滩上祭悼一番，然后便上街周游。整个出会队伍由一个“鬼保长”引路，接着便是鸣锣开道的先遣，轿子前面打出“肃静”、
“回避”的木牌，轿子后面是各街坊的“抬阁”、“地戏”节目。那些向城隍爷许过愿的人家，就叫一个儿童扮成“犯人”跟在队伍最后。这样一支由近百人组成的队伍沿街行走，再加上街道两边观看的人群，真是前呼后拥，盛况空前。出会中的“抬阁”节目，是最为精彩的四个精壮汉子抬着游行的彩台，上面坐着或立着穿上做戏行头的童男童女，扮演观众喜闻乐见的戏文角色，有许仙和白娘娘、牛郎和织女、小放牛、吕纯阳等等。彩台的四周挂着琉璃彩珠，打上灯彩。“地戏”的角色则由大人扮演。他们也穿戴做戏的行头，手里拿着大刀和花枪，时走时舞。吸引观众，由于各街坊的节目都想出奇制胜，所以“抬阁”、“地戏”年年花样翻新，争奇斗艳。有一年出会，某街坊扎了一台别出心裁的小放牛“抬阁”。他们用平板抬着一只浑身雪白的小白牛，牛角上扎着红绿相间的彩球，牛背上坐着一个扎小辫子的牧童，辫子上还特意装了一串闪闪发光的五彩电珠，牧童手拿一技短笛横放嘴边，好象正吹着一首牧牛曲。这台节目新奇别致，赢得观众的连声喝彩。
“扮犯人”则是带迷信色彩的活动：家中有人生病，求医吃药无效，迷信的人就去向城隍爷许愿，在城隍出会时，派家中一儿童扮作“犯人”，随出会队伍绕市一周，以示“赎罪”，民间认为，这样做神就会让病人好起来。茅盾九岁的时候，曾扮过一次这样的“犯人”。那是他父亲生病的时候，他的祖母多次提出要去城隍庙许愿，都被他父母拦阻了。到他父亲卧床第二年夏天，老人见儿子病势严重，也下管家里人反对，自己到城隍庙里许了愿，让孙子在出城隍会时扮了一次“犯人”。茅盾晚年回忆这件事时说：“这是乌镇当时的迷信。”“我虽然当了一次‘犯人’，父亲的病却未有一丝的好转。”当时整个出会队伍要在乌镇四栅游一周。由于四个栅头街道都较长，往往需周游两天，第一天先到西栅、北栅；第二天再到南栅、东栅。
出城隍会的风俗何年开始，已无从查考。据民间传说，出于明朝。因为朱元璋的父母死于兵荒马乱之中，尸骨已无法寻找。朱元漳做了皇帝之后，为了表示对父母的悼念，就下了一道圣旨。叫各地每年七月十五日，抬了城隍爷到那些无主的荒坟草滩上去祭悼一次。于是，这种祭悼活动，慢慢就形成了出城隍会的风俗了。
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